　　四料简是由临济禅师提出来的，以后一直在禅门里被应用。四料简的来源是这样的：
　　
　　有一天晚上，临济禅师晚参示众。过去丛林里边有早参、晚参和小参，早参就是早上说法，开示学人；晚参就是在念诵以后，作一段开示；小参没有定时间，随时有什么问题，就随时开示学人。古代禅宗是五日一参，参有时也叫上堂，有时也叫参。为什么叫参呢？就是说，学人有问题，找老师去请教，老师就根据他的问题、他的认识、他的根器以及当时的境界给予适当的点拨。然后你就在点拨的关键上你去参，去领悟。参，就是领悟的意思。临济禅师就在一天晚参的时候提出了四料简，他说，我有时夺人不夺境，有时夺境不夺人，有时人境两俱夺，有时是人境俱不夺。
　　
　　什么叫料简呢？就是根据学人的根器来分门别类，予以点拨。简，就是除，即把你心里的障碍排除掉。因为临济禅师说法，言词比较激烈，不像我们这样婆婆妈妈的，他说打就打，说棒就棒，说把你拉下来就拉下来，说踹你一脚就踹你一脚，没有什么客气可讲，你有什么问题，有什么执着，他就把你所执着那个东西一下子夺过来，排除掉。我们每个人的执着都很深，只要是我们执着的东西，我们都不会轻易放手，很多时候夺都, 夺不下来，所以为了帮助学人破除执着，临济禅师就用一个“夺”字，给你一个猛烈的进攻，一下子把你的执着排除掉。夺人夺境，人就是主观，境就是客观，或者说，人就是我们的我执，境就是我们的法执。对我执较严重而法执比较轻的人，他就夺人不夺境；法执比较严重、我执比较轻的人就夺境不夺人；如果法执、我执都很强烈，那就人境俱夺；如果这两个方面都比较轻，那就人境俱不夺。这就是临济禅师四料简的大体内容。临济禅师在另外一条语录中，还曾经讲到：在接引学人的时候，我要看对方的根器如何。中下根器的人来，我就夺人不夺境；中上根器的人来，我就夺境不夺人；下等根器的人来，我就人境俱夺；上上根器的人来，我就人境俱不夺。
　　
　　临济禅师有几位大弟子，其中有一位克符禅师。克符上座有一天问临济禅师，什么叫作夺人不夺境，临济禅师没有正面回答，只说了两句诗：“煦日发生铺地锦，婴孩垂发白如丝”。煦日就是春天的太阳。春天的阳光能够生长万物，一切花草树木都长得青枝绿叶，在日光照耀下，映现在地上，如同铺在大地上的锦带一样。这是指境。“婴孩垂发白如丝”，婴孩就是小孩，2岁至6岁之间的孩子，他的头发如丝一样地白。小孩很小，可是他的头发却白如丝。这句诗的意思是夺人不夺境，境存在，人不存在，婴孩白发，这是一个不合逻辑的说法，小孩长了白头发，那怎么会呢？所以你一定要把他这个人否定掉。我执比较重的人首先就要从我执上面去加以排除，让他的我执能够在对话当中消解掉。克符上座又问如何是夺境不夺人，临济禅师答：“王令已行天下遍，将军塞外绝尘烟”。“王令已行天下遍”是指人，“将军塞外皆尘烟”是指境。这是夺境不夺人，因为国家的主人能够发号施令，所以在边塞上的将军也就能够安然无事地在那个地方过一种平静的生活，不至于枕戈待旦，这是一种国泰民安的环境。夺境不夺人，这就对那些法执比较严重的人而采取的一种开导方法。克符上座又问，什么是人境俱夺，临济禅师回答说：“并汾绝信，独处一方”，并就是山西的并州，汾就是山西的汾州，唐代有一个叫吴元济的将军把守这个地方，使这个地方成了他的独立王国，他不服从中央的命令，中央年年讨伐，但由于他的城池坚固，一直破不了他的城。他就在那个城池坚固的地方过着一种不服从中央的割据生活。临济禅师借此来比喻我执和法执都很严重的人，所以在这种情况下，就要用人境俱夺的方法来接引。克符上座又问，什么是人境俱不夺，临济禅师说：“王登宝殿，野老讴歌”。王登宝殿就是国王登上宝殿，意思是说他朝政英明，国泰民安；野老就是乡下种田的人。国家政治清明，人民安居乐业，老百姓一边劳动一边唱歌。这是比喻我执和法执都比较轻的人，就用这种体用全张的方法来进行接引。
　　
　　四料简这种方法，不过是临济禅师用来接引学人的一种权宜之计，不能把它公式化，不能够当成固定的模式，一旦把它定为模式，它就成了死法。尽管如此，历代禅师还是把四料简看成是临济宗禅风的最具特色的一个手段，甚至于叫作纲宗。有一位禅师在讲四料简的时候，完全离开了临济禅师的原意，他把四料简和达摩的“四行”配合起来讲，他说，所谓夺人不夺境者，就是四行当中的第一行“报冤行”；所谓夺境不夺人者，就是四行当中的第二行“随缘行”；人境俱夺是四行当中的第三行“无所求行”；第四人境俱不夺，就是“称法行”。这样配合应该说有他个人对临济禅师四料简的体会，在中国的禅师里边还从来没有看到有谁这样说过。临济的禅风到了后来基本上都被公式化了，比如说临济有“三句”、“三玄”、“四宾主”之类的，这就把临济禅风从一个活泼泼的东西变成了一种刻板的方法。因此要以此来成就真正的人才也就变得比较困难了。为什么呢？在接引人的过程中，大家都有一个理路可寻，有一个模式可用，实际上，我们所面对的人，他们的根基是千差万别的，虽然可以大体上加以分类，但是这个类和实际情况总是有很大的距离，因此它无法给予禅人真正对机的接引。假如能够真正恢复禅宗那种活泼泼的接引方式，那么，什么四料简、四宾主都只不过都是一些闲家具而已。
　　
　　这就是有关临济禅师四料简的大概意思。

——摘自净慧长老开示

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