五祖法演

　　法演（1024－1104）俗姓邓，绵州巴西（今四川绵阳）人。他35岁才出家，先在成都学习《唯识论》、《百法论》。一天，他读玄奘的着作，当读到“恰似如人饮水，冷暖自知之境，超越言诠，泯除对待”时，不明白“自知”的事究竟是什么？一位法师对他说：“你如果想要明白‘自知’的事，应该前往南方去参问传扬佛心宗的禅师。”
　　
　　法演于是离开成都，来到禅风盛行的南方。他先参访浮山法远，呈说了自己参学的体会。浮山法远说：“你好比三家村的卖柴郎，肩上挑着一担柴不去叫卖，却站立在十字路口，逢人便问：‘中书堂今天在商量什么事？’”意谓卖柴郎站在街口，当务之急是如何把柴叫卖出去，而不必去关心中书堂的衙门公事。
　　
　　法演受到浮山法远的点化，似有所悟，但还是不能明心见性。一天，浮山法远对他说：“我已经年老体衰了，恐怕会耽误你的大事。你可去参访白云守端。我虽然没有见过他，但从他评颂临济祖师三顿棒话来看，确实有过人之处。你去他那里，一定能够成就大事。”
　　
　　法演于是前来参访白云守端，他举南泉普愿摩尼珠的话头向白云守端请教。白云守端突然大喝一声，法演于是有所觉悟，作了一首偈：
　　
　　山前一片闲田地，叉手叮咛问祖翁。
　　
　　几度卖来还自买，为怜松竹引清风。
　　
　　意谓自家闲田自家开，用不着问别人；把田地卖出去了，还得买回来。比喻最终还得靠自己认识其清净本性而开悟。
　　
　　法演将这首偈命名为《投机偈》，意谓师徒机缘相投。白云守端看后，欣喜地为其印可，然后叫法演到磨房里去担任磨头，让他体验当年六祖慧能舂米的经历。
　　
　　一天，白云守端对法演说：“有几个禅僧从庐山来，他们都是有悟境的人。要他们说，可以说得头头是道；我举公案问他们，他们也都明白；我要他们下转语，他们也下得恰如其分。可是他们都没有大彻大悟。”
　　
　　法演感到疑惑不解，心想：既然说也能说，明也明白，为什么师父却说他们没有大彻大悟呢？
　　
　　于是他就这个问题思考了许多天，终于明白了其中的道理，从此把以前自己头脑中当宝贝一样珍惜的公案、话头、机锋、转语等一切禅宗的家当全都放下了，他也就大彻大悟了。法演后来描绘自己当时的心情说：“我真是如临大敌，逼出一身冷汗。”
　　
　　白云守端对法演非常器重，让他管理磨坊。磨坊为寺院所开，为众人碾米出糠。法演精打细算，悉心经营，用卖糠的钱开办小型当铺，从中赚进利息。
　　
　　磨坊经营的兴盛，引起了一些人的眼红、嫉妒，他们到白云守端那里诬告法演，说他在磨坊偷吃酒肉，还养了一大群庄客妇女。
　　
　　白云守端将法演叫来，问他是否真有此事，法演不加解释。白云守端一怒之下，打了他一巴掌。法演面不改色，向师父施礼而去。
　　
　　白云守端喝道：“马上离开磨坊！”
　　
　　法演转过头回答：“让我结清帐目，请人交接。”
　　
　　两天后，法演来到白云守端处，出示全部明细帐目。白云守端见帐目一清二楚，并无亏空，还有盈利，这才明白是法演善于经营而遭到小人嫉妒。白云守端从此对法演更为信任，将他升为首座。
　　
　　法演后住蕲州（今湖北蕲春）五祖山东东山禅寺，世称“五祖法演”。他随机答问，因事举扬，不假尖新，自然奇特，禅僧盈门，极一时之盛。
　　
　　一天，五祖法演上堂时，对僧众讲了一个故事：“老僧昨天进城，听见阵阵锣鼓声，走进去一看，只见一块黑布围成一座戏台，那台上挤满了十几个木偶。有的特别好看，有的却非常难看。有的穿戴豪华，富贵风流，有的衣衫破烂，愁眉苦脸。这些木偶都能转能动，能坐能走，能说能唱，会哭会笑，而且青黄赤白，各种颜色都有。我正看得津津有味，忽然看见黑布在晃动。走进去一瞧，原来黑布后面有人。那人双手牵动着木偶身上的绳索，口中模拟出不同的声音。老僧一看一想，实在是有趣，忍不住笑了起来，问他：‘先生贵姓？’那人回答道：‘老和尚，你只管看吧，何必问什么姓呢？’我被他问得哑口无言。现在有谁能够替我回答呢？昨天在那里吃了亏，今天要在这里补回来。”
　　
　　这完全是鲜活的、充满生活气息的开示。木偶有富有贫，有哭有笑，法演以此比喻世俗的区别对立、喜乐烦恼、富贵贫贱都是虚幻不实的。木偶由黑布后面的人牵动，则暗喻区别对立都是由人心造成的。如果心地清净，哪来的区别对立。这里以“姓”代“性”，“何必问什么姓（性）”意谓自性除了自证自悟外，是无法用语言表达的。五祖法演以看木偶戏设公案，颇有趣味，既生动又玄妙。他的用意还是要僧众体认自性。
　　
　　五祖法演还为后世留下了一则最难参透的公案：牛过窗棂。他说：“譬如水牯牛过窗棂，头角、四蹄都过去了，为什么尾巴却过不去？”
　　
　　这则公案之所以难参透，难就难在如果仅仅从文字上去解释，那是无论如何也解释不通的。“水牯牛过窗棂”，这事本身就不合理；头角、四蹄都过去了，惟独尾巴过不去，这就更加不合理了。这不合理的现象是这则公案的关键，要从这里参起。“水牯牛过窗棂”，不过是比喻一些参禅者，不从真正的大道中去体认，偏向语言概念的窄门缝中钻。这样去修证，即使在义理上解释得头头是道，也仍然只是文字禅，还是不能完全证入，所以尾巴最后还是没过去。
　　
　　五祖法演曾说：“如果有人能以四大海为砚，以须弥山为笔，向天空中书写‘祖师西来意’五个大字，我就会拜他为师。如果写不出，那就是佛法无灵验。”由此可见他的禅法气势之大，内涵之深，非一般可比。
　　
　　五祖法演的嗣法弟子共有22人，其中的佛眼清远、佛果克勤、佛鉴慧懃最为有名，有“法演下三佛”之称。杨岐派发展到五祖法演时，因此而大盛。（文/心印）