　　位于安徽省岳西县境内的司空山，是中国禅宗二祖慧可大师传法的道场。
　　
　　慧可大师是创立中国禅宗的祖师之一。正如赵朴初先生所说：“司空山是中国禅宗的道场，二祖是中国禅宗的初祖，达摩是印度人，慧可大师才是中国禅宗第一人，没有他就没有中国佛教禅宗今天的发展。”(见台湾《安庆分讯》1992年二、三期合刊第26页)这段话既肯定了慧可大师在中国佛教禅宗史上的重要地位，又明确了司空山是中国禅宗的道场。
　　
　　慧可(487-593)，俗姓姬，初名神光，河南虎牢(今荥阳县汜水镇)人。青年时代，在洛阳龙订的香山依宝镜禅师出家，于永穆寺受足具戒。
　　
　　南下之前
　　
　　慧可是一位有大学问的禅师。他少年博学，精通内外典籍，公元527年40岁时，遇天竺沙门菩提达摩游化嵩山、洛阳，“即往亲迎，奉以为师，从学六年，精究一乘，理事兼融，苦乐无滞。”北魏孝武帝太昌元年(532)，遂得达摩祖师传授正法眼。达摩以四卷《楞伽经》授慧可曰：“我观汉地，惟有此经，仁者依行，自得度世。”并咐偈文曰：“吾本来此地，传法度迷津，一花开五叶，结果自然成。”慧可得到达摩真传以后，专弘玄理，在邺宣扬“情事无寄”和教义，因而被人妒嫉，“非理屠害，遭贼斫臂，几至于死，初无一限，以法御心，不觉痛苦，以火烧斫断处，止血裹帛，乞食如故，曾不告人。”(见《六祖坛经注释》218页)这里把慧可何以“断臂”的前因与后果讲得很清楚，合乎情理，史实可信。
　　
　　弘教之举
　　
　　正当慧可大师在禅理禅法上得到大彻大悟的时候，中国佛教遭受了空前的劫难。
　　
　　北周天和二年(567)，因国库收入骤减，还俗沙门卫元嵩上书请删寺减僧，说：“治国岂此在（在此）浮图？”进而又说：“唐虞无佛图而国安，齐梁有寺舍而祚失。”早就对佛教有疑虑的武帝宇文邕把卫元嵩的话作为禁佛的理论依据，先后7次召集百官及沙门、道士辨（辩）论儒、释、道三教的各家主张。天和三年(568)，武帝亲讲《礼记》，欲以儒术治天下。建德三年(574)，5月15日，武帝下诏灭佛法。慧可审时度势，果断离京南下，以求佛教在东土开花、结果。在这种形势下，80多岁高龄的残僧慧可，与林法师共护经像南逃，几经转辗，来到安徽省境内的皖公山。后来的实践证明，这是非常成功之举。
　　
　　选胜之妙
　　
　　尽管武帝费了九牛二虎之力灭佛、道二教，一时间经像悉毁，沙门、道士还俗，三宝福财散给群臣，寺观塔院赐给王公，声震朝野，波及全国，但在离嵩洛较远的南方，却影响不大。
　　
　　慧可来南方的目的，就是为了建立道场，传法弘教。他从几十年的实践中，分析了当时形势，得出的结论是选定佛教道场，必须远离城邑。因此，在僧璨的帮助下，他找到了司空山这块风水宝地。并自豪地留下七言绝一首。诗曰：“跃过三湘七泽中，两肩担月上司空；禅衣破处裁云补，冷腹饥时嚼雪充。”
　　
　　司空山，历史悠久。相传战国时有位淳于氏，定居司空。此人一生为官清正，后隐居于此，故名“司空山”。其渊源于周，开发于汉，盛极于唐，冷落于宋。
　　
　　司空山，是大别山腹地，地理位置和自然环境俱佳。这里东与舒州皖公山、西与湖北黄梅冯茂山均只相隔百余里。司空山海拔1227米，方圆35公里，崇山峻岭，地势陡峭，俗有一峰玉立、丹笔鬼工之称。南视端岩，若画照海；西瞻绝壁，势似刺天；东秀群峰，如仙朝拜；北望诸山，叠嶂层峦。慧可来到这里，被独特的自然环境所吸引。开始住在主峰下“仰天窝”云中石洞里，后在洞前加盖石室。内有滴泉，常年不涸，叮呼声响，似敲木鱼；一龛泓水，冬温夏凉；藏幽面壁，龙虎环抱。后依石峰，顶峭壁陡，千仞屏藩，万峰朝供。洞前的钵盂山，维妙维肖，佛教道场，天造地设，慧可与他的高徒僧璨，在山上习禅弘教，慈风远播，四方信士慕名朝拜者络绎不绝。为适应当时形势，便兴工建庙，后被称为二祖寺，即禅宗名刹。唐天宝三年(744)，二祖寺本净禅师奉诏入京，宣讲禅宗禅法，深得唐玄宗赏识，赐号“大晓”，拜为国师还山，敕建“无相寺”，造僧房5048间，下院有9庵4寺，僧尼数千，可见当时香火之旺盛。随着司空山的名气不断提高，历代都有名人造访。唐代大诗人李白曾避难隐居过此山，并写下了《避地司空原言怀》和《瀑布》等不朽诗篇，同时兴建了太白书堂。自此人们把司空的二祖禅刹、太白书堂、南崖瀑布、赤壁丹砂、银河夜月、鸟牛古石、洗马池、北岭松风等名胜选定为该山八景。这些景胜，因受历次兵灾和无情风雨的侵袭，大多被毁，现正在恢复和开发中。
　　
　　收徒之策
　　
　　僧璨何时何地拜见慧可，史记不详。众多资料传载，隋文帝天嘉七年(566)，有一居士，年愈四十，不言姓氏，有疮疾，以白衣谒二祖慧可。求曰：“弟子身缠风恙，请和尚为我忏罪。”慧可说：“把你的罪对我说，我为你忏。”来者沉思地说：“我还说不出我的罪究竟在什么地方。”慧可说：“我已为你忏过了，你最好要皈依佛法，出家僧住，”居士说：“今日见到和尚，已知自己是个僧人了，但不知何为佛法。”慧可说：“是心即是佛，是心即是法，法佛不无二，僧宝亦然。”居士领悟地说：“今日始知人的罪不在内，不在外，也不在中间，在于其心，佛法也是如此。”慧可闻言，深器来者，即为剃度，说：“是吾宝也，宜名僧璨。”其年3月18日，于光福寺受足具（具足）戒。并嘱咐僧璨：“宜处深山，未可行化。”于是僧璨便离开慧可，南下至舒卅皖公山(即今安徽省潜山县境内国家级风景名胜区天柱山)。据此推算，僧璨见慧可当在邺都，正值慧可言满天下，名声远播之时。
　　
　　传衣之地
　　
　　北周灭佛，慧可与林法师护衣法南下，来到皖公山。《荷泽神会禅师语录》[五一]载：“周武帝灭佛法，(慧可)遂隐居舒州岘山。达摩灭后，经四十年外，重开法门，接引群品，于时僧璨禅师奉事，首末经六年。”[五二]载：“璨大师至罗浮山，三年却归至岘山……，合掌立终，葬在山谷寺后。”僧璨归寂之地是皖山山谷寺。(即今之三祖寺)这说明岘山即是皖山之误。
　　
　　慧可于574年南下，先在皖山找到弟子僧璨，576年卓锡司空山重开法门，僧璨事奉六载。隋开皇二年(582)，慧可在司空山把衣法传给了璨，其传衣石，至今仍是着名景点。禅宗衣法有了传承，慧可便回邺都“还债”去了，经十一年到达成安县被害服毒而终，享年107岁。
　　
　　僧璨得到了禅宗衣法的真传，即回山谷寺弘法。这时从566-578年的全国禁佛运动已经过去。特别是武帝逝世，宣帝、静帝先后继位，佛教已开始兴盛和发展，僧璨方从地下活动，转到公开传法。从此，才有禅宗四祖、五祖、六祖乃至以后发展的各宗各派，进而传遍全国和东南亚国家。
　　
　　司空山自宋明以后，多次受到破坏，并受多种因素制约，逐步冷落。1990年10月全国政协副主席、佛教协会赵朴初会长，亲临考察，深感不安，当看到太白书堂，沉思片刻，即赋七言绝句一首。诗曰：“早闻太白读书堂，梦想登观恨未尝。不意耄年行脚到，谪仙不见见空王”。表达了相见恨晚之情。在朴老关怀下，各级领导和十方信士积极支持与参与司空山的开发建设。现在二祖佛殿已经落成，于1999年农历六月初二举行了隆重的佛像开光仪式。千年古刹，重振雄风，香火旺盛，经声远播，钟鼓齐鸣，响彻云霄。（文/林斗山）